זני קנאביס הסאטיבה מייצרים מאות תרכובות כימיות, אך רק 2 מהן היו דומיננטיות עד כה בעולם הקנאביס הרפואי: THC ו-CBD. אלה הן 2 התרכובות הנפוצות ביותר, מה שהופך אותן ליותר משתלמות מבחינה מסחרית ובמקביל הכי קל לחקור אותן.
מחקרים אודות השימושים הרפואיים הפוטנציאליים של הקנבינואידים הללו ממשיכים להראות את יעילותם בהפחתת דלקת. אבל THC ו-CBD הן לא התרכובות היחידות בעלות תכונות אנטי דלקתיות. למעשה, סביר להניח שהם בכלל לא משככי הכאבים החזקים ביותר שנמצאים בקנאביס. בהחלט ייתכן שמשככי הכאבים הכי חזקים שנמצאים בקנאביס מגיעים בכלל משפחה שונה של תרכובות. הן נקראות פלבנואידים.
מה זה פלבנואידים ומה הם עושים?
בדומה לטרפנים, הפלבנואידים הם סוג של מטבוליטים משניים. הם ידועים בתור מוצרים טבעיים ויש להם חלק ניכר בהשפעות של הקנאביס על החושים שלנו. לעיתים קרובות אנחנו מייחסים את הטעמים והניחוחות האופייניים של המריחואנה לטרפנים, אבל גם הפלבנואידים מספקים תכונות שעושות את ההבדל בין אינספור הזנים השונים של קנאביס. למעשה, הטעמים והריחות השונים של הקנאביס קשורים למאפיינים הסינרגטיים של הטרפנים והפלבנואידים.
פלבנואידים הם חומרים כימיים הנמצאים בכל הצמחים, לא רק בקנאביס. הם אחראים על הפיגמנטציה בפירות וירקות. יש בסביבות 6,000 פלבנואידים בסך הכל, וכ-20 מהם ייחודיים לקנאביס (קנפלבינים). התפקיד העיקרי של הקנפלבינים הוא להוסיף צבע לעלים ולפרחי הקנאביס כדי להגן עליהם מפני קרינה אולטרה סגולה ולמשוך חרקים.
באופן כללי, הפלבנואידים מספקים כל צבע שאינו ירוק. לדוגמה, הפלבנואיד האחראי לאותם גוונים סגולים יפהפיים בצמחי מריחואנה מסוימים הוא אנתוציאנין, אשר קיים גם בפירות היער ואחראי על גוונים סגולים, אדומים וכחולים.
תכונות רפואיות של פלבנואידים
כבר הוכח שלפלבנואידים יש תכונות נוגדות חמצון חזקות. זו הסיבה שחלק מהתזונאים קובעים שעלינו לבחור אוכל, במיוחד פירות וירקות, על פי הצבע שלהם. כמו כן, כאשר צמח נחשב לסופר-פוד (מזון על), אחת הסיבות לכך היא ריכוז הפלבנואידים.
קוורצטין הוא הפלבנואיד הנפוץ ביותר בתזונה האנושית. הוא נמצא בברוקולי, בצל ועגבניות, והוא מציג תכונות נוגדות פטריות ונוגדות חמצון. גם קטצ'ין נפוץ – ניתן למצוא אותו בתה ירוק וקקאו ומסייע לשמירה על בריאות הלב וכלי הדם.
הפלבנואידים ידועים בזכות התכונות נוגדות החמצון שלהם, אבל הם מספקים גם מספר יתרונות נוספים לבריאות האדם. בשנת 1979 התגלו שני פלבנואידים ספציפיים לקנאביס סאטיבה: קנפלבין A וקנפלבין B, והם תפסו מיד את תשומת ליבם של המדענים.
במחקר שנערך בשנת 1985 גילו מדענים שהתכונות האנטי-דלקתיות של קנפלבין A ו- B היו יעילות פי 30 משל אספירין, אחד ממשככי הכאבים הנפוצים ביותר בעולם.
כמעט שלושה עשורים מאוחר יותר, בשנת 2014, פרסמו מדענים מחקר נוסף המאמת את יעילותם של הקנפלבינים A ו-B. הם גילו בנוסף שהם פועלים לחסימת הייצור של שתי תרכובות כימיות המעודדות דלקת במודלים של תאי בעלי חיים. בקיצור, הקנפלבינים A ו-B מסייעים לעצור דלקות ברמה התאית.
עם זאת, למרות הממצאים החשובים הללו כמעט אף אחד לא שם לב לאופן שבו קנאביס סאטיבה מסנתז את הקנפלבינים הלא פסיכואקטיביים האלה. זיהוי התכונות הטיפוליות של פלבנואידים הוא רק חצי מהמשוואה. החצי השני הוא איך לייצר איתם תרופות. העובדה שריכוזי הפלבנואידים כל כך נמוכים מקשה מאוד על התהליך הזה.
גנום קנאביס בתור פתרון
הקנפלבינים מרכיבים רק כ-0.014% ממשקלו של צמח טרי. לכן, כדי ליהנות מהיתרונות שהם מציעים צריך להשתמש בהרבה מאוד צמחים. מדענים מאוניברסיטת גואלף (Guelph) שבקנדה מאמינים שהם מצאו דרך לכריית הגנום כדי לחלץ את הגנים שמייצרים את הקנפלבינים, במטרה לעצב אותם מטבולית מבלי שיצטרכו לגדל את הצמח.
כאשר לוקחים את העניין הזה בחשבון, אפשר לחקור את הגנום של קנאביס סאטיבה, שבדומה לרצפי גנום רבים אחרים זמינים לציבור. לאחר מכן, יהיה ניתן להשתמש בגנום הזה בכדי להחיות גנים באמצעות שיטות ביוכימיות ולהרכיב מחדש את המולקולות בהם מעוניינים, במקרה זה של הקנפלבינים A ו-B.
תרופות המבוססות על שתי תרכובות האלו יכולות באופן תיאורטי לשנות את האופן בו אנו מטפלים בכאב, שכן "מה שמעניין במולקולות הללו הוא שהן בעצם עוצרות את המקור של הדלקת… ולרוב המוצרים הטבעיים, אלה שאפשר לרכוש בבתי המרקחת, אין את היכולת לעשות זאת", טען טאריק אכאתר, פרופסור באוניברסיטת גואלף שהיה שותף למחקר זה.
בדיוק. תרופות מבוססות קנאביס אינן מכוונות לקולטנים אופיואידים כמו תרופות מרשם רבות המיועדות לשיכוך כאבים. המשמעות של זה היא שהן לא צפויות לגרום להתמכרות או הרעלה ממנת יתר. בנוסף לזה, הם לא נחשבות בתור NSAID (נוגדי דלקת שאינם סטרואידים) כמו אספירין או איבופרופן, העלולים לגרום לבעיות ואף סכנה אצל נשים בהיריון או חולים המטופלים באמצעות תרופות נוגדות קרישה כמו הפרין.
תעשיית הרפואה עומדת בפני האתגר למצוא תרופות חלופיות לשיכוך כאבים ללא הסיכונים של תרופות רבות המכילות אופיואידים, שכבר עוררו משבר בריאותי בארה"ב. עד כמה שידוע לנו, הקנפלבינים לא מייצרים תופעות לוואי כאשר משתמשים בהם כי הם ניגשים ישר למקור שגורם לדלקת. כמו כן, על פי המחקרים שהתפרסמו עד היום – הם עושים זאת בצורה בטוחה ויעילה יותר מאשר אספירין.
פלבנואידים ואפקט הפמליה
על פי מחקרים נוספים שנעשו על הפלבנואידים, החוקרים מאמינים שהם מגבירים או מאטים את ההשפעה של קנבינואידים, כמו CBD ו-THC במערכת האנדוקנבינואידים. למעשה, הפלבנואידים הם לא פסיכואקטיביים. ההשפעה שלהם דומה לזו של CBD, ולכן הם יכולים לסייע בהפחתת ההשפעה הפסיכואקטיבית המיוצרת על ידי קנאביס.
לתופעה הזו יש שם – היא נקראת 'אפקט הפמליה', מונח שהכימאי רפאל משולם מהאוניברסיטה העברית הציג לעולם אי שם בשנת 1998. המונח הזה מתייחס להשפעה של תרכובות קנאביס אחרות, כמו טרפנים ופלבנואידים, ואיך הן יכולות למשל למנוע את החרדה שנגרמת בגלל הפסיכואקטיביות של ה-THC.
אם יפתחו את הטכנולוגיה לחקר הסינרגיה בין התרכובות השונות הנמצאות בקנאביס ומקביל ילמדו איך לקצור ולסנתז אותן, זה עשוי לשנות באופן דרמטי את המגזר הרפואי. לכן, זה חיוני מאוד שהקנאביס יהיה חוקי ברחבי העולם כדי שיוכלו לבצע מחקרים נוספים ולהבין בצורה טובה יותר את התפקיד של הפלבנואידים וההשפעה שלהם על בריאות בני האדם.
